“领羊”是甘肃中部兰州、定西、天水、庆阳等农村地区的一种祭祀祖先方式，是各种祭祀活动中最具有神秘色彩的一种仪式。用大肥山羯羊（有些地方也采用大白绵羊，当地人认为羊乃洁净之物）来献祭，仪式过后宰杀此羊并煮熟，祭献亡灵并招待前来吊唁者。因为此仪式庄严、肃穆、古朴，能使丧事办得比较稳妥，还能充分流露并检验儿孙辈们的尽孝情结，所以，是丧事中的“重头戏”。此习俗在陇原一带沿袭已久，此仪式被称为“领羊”。
一般在逝者埋葬前一天，即开吊（追悼会）当日（有的地方是晚上，有的地方是白天）举行。另外在逝者三、七、九、十二年等大型祭祀活动中也有此仪式。
领羊前，由孝子孝女、外甥等晚辈围拢在灵堂前的公羊周围，主持领羊人将羊牵定。孝子及亲属用自己话说出死者未尽之言，请求羊摆耳抖动全身，即为应领。如果羊不领，人们多次求告。民俗认为羊代表亡者灵魂，祈求者述说些让亡者安心的话，如说家庭及儿孙都好，以后不会有什么困难，不必挂牵等等。羊如果仍不领，主持领羊者用纸蘸些水，为羊擦脸部和头部，也有把水泼在羊脊背上的，羊会开毛大领(抖动全身)。随着羊的抖动，孝子全部悲声痛哭。民间有说法，此刻羊是通阴阳两界的，这只羊就成为亡者灵魂的附着体，它的举动就代表了亡者的意愿，似乎，此时的羊被赋予了某种神性。
“领羊”虽说是一种丧礼上的仪式，却有着深刻得文化内涵意义：一是亡者的亲人借葬礼表达对亡者去世的悲痛和对亡者尽孝之意；二是亡者去世后，亲人们借给亡者“领羊”，召集所有的孝男孝女和亲朋好友在场，以长者吩咐的形式，向其亲人和家族成员发问，就亡者生前关注的人和事进行祷告，以这种方式将亡者的所思、所想、以及生前的关注、要求、对人事的看法在大庭广众面前提出来。最后达到使亡者生前的意见、愿望、关注的人和事得到延续的目的；三是对孝男孝女和亲朋好友起到一个启发和警示的作用，从而形成一种丧葬文化的传承和延续的作用。
“领羊”作为极有地方特色的祭祀文化习俗，有人认为是一种封建迷信，认为羊抖毛并非亡者显灵，仅是羊抖掉身上水珠的一种本能反应而已。